COLUMN
「GO AROUND JAPANと僕。」＠なおポップ
【出会いの前】
2011年、東日本大震災から初めての東京ライブのことだったと思います。
ずっと通っていた東京のライブハウス「四谷天窓」でライブを終えて、当時スタッフでもあった代々木原シゲル（現GO AROUND JAPANの座長）と話をしていました。
「今日歌ってた曲、言葉がグっと聞こえたよ」
今思えば、彼から僕のライブについて、こんな言葉を聴いたのは初めてでした。
震災の後、最初に作ったラブソングのことでした。
単純に嬉しかったけど、
当時の僕は、未曾有の震災を生身で感じて、
これから自分という人間はどう生きていけばいいのか、自分という歌い手は何を歌っていけばいいのか、悩んでいた時期で、
その代々木原シゲルの言葉を、そこまで深くも考えずに耳にしました。
ひとつ、キーワードとして出たのが、僕よりずっと前から四谷天窓で歌っていて、代々木原シゲルとも親交のあった地元福島のシンガーソングラーター「ａｖｅ」さんのことでした。
地元にあんなすごい人がいて、じゃあ俺は何ができるのか…みたいなことを話していたら、代々木原シゲルがこう言いました。
「今度１２月にここ（天窓）で、ａｖｅさんも出る"JAPAN FOLK SPIRIT"ってフェスをやるんだ。出てみるか？」
そのフェスの存在はａｖｅさんから聴いていて、「日本中には凄いのがたくさんいる」と珍しくａｖｅさんから電話が来たことを思い出しました。
そんな凄いライブに出れるなんて、チャンスだ！と思い、二つ返事で出演させていただくことになりました。
そう、その「JAPAN FOLK SPIRIT（以下JFS）」が「GO AROUND JAPAN（以下GAJ）」の前身「JAPAN FOLK FESTIVAL（以下JFF）」のそのまた前身のフェスイベントでした。
でもまだこの頃は、後にJFSで受ける衝撃のことなど考えずに、ただ、大きなイベントに出れる喜びだけの僕がいました。
【衝撃の出会い】
2011年12月、四谷天窓でのJFS当日を迎えました。
JFSはその頃、前身の「YOSA FES」というイベントから数えて３回目くらいの開催でした。
聴いていた通り、会場には全国各地から代々木原シゲルが凄腕と感じるミュージシャンが20組、集まっていました。
僕は２番手という早めの出順で。
「まぁ、でも爪痕くらい残せるだろう。」
いつも通り、いや、それなりにいつも以上のライブをしました。
しかし、
自分の次のミュージシャンを見た瞬間から、その考えは綺麗さっぱりと、消えていきました。
「なんだこれ」
これが正直な、率直な、僕の口からこぼれ落ちた言葉でした（笑）
一言発した瞬間に全員を釘付けにする人
見たことのないテクニックで会場を沸かせる人
アンダーグラウンドな表現には興味のなかった僕の心を、その方法で持っていく人
僕とおんなじポップスという土俵のはずなのに、まったく歯が立たない人
それまでの自分の道や、知っているつもりだったこと、未来として考えていた世界の狭さを思い知らされました。
そしてひとつ、みんなには共通点があって。
嘘がないということ。
言葉の選び方も、その伝え方も、みんなバラバラなんだけど、
みんな自分の目で、自分の心で、自分の声で絞り出していました。
だから、僕も誰かの真似をしよう、とかじゃなくて、自分を歌っていたい、自分の立ち方で立っていたい。
初めて"これだ"と、心の底から思えました。
あの日悩んでた答えは、「自分のまま歌え」なんだと。
その日の打ち上げの席で、代々木原シゲルは「なおくんもこの一員なんだぞ」そう言いました。
【キャラバンと僕】
2012年から、JFSは全国をイベントごとキャラバンをすることが決まりました。
それまでは東京と大阪でのみ開催でしたが、今度は、そこに集められた各ミュージシャンが、自分の町にJFSメンバーを招いて、
自分の町のミュージシャンたちと迎える、いや迎え撃つと言ったほうがいいかもしれません。
そんなことがこれから始まるんだと。
"それじゃあさ、仙台でもやりたい。"
単純でした。
その言葉に代々木原シゲルから返ってきたのは
「無理だ、今のお前の音楽じゃまだ、無理だよ」
それまで、正面からこんなことを言われたことは、誰からもなかった（笑）
いや、一員って言ったじゃん！…とほんの一瞬よぎった言葉は、すぐに飲み込みました。
分かっていた。
まだここじゃ誰にも勝てないと。
それでも、先頭を名乗れば、先頭に立てるんじゃないかって、調子に乗っていたのかもしれません。
でも、なのか、
だから、なのか、
は今だに分からないけど、
代々木原シゲルからのキツい言葉は、痛くはなかった。
絶対に仙台公演を実現させてみせるし、その為に必要なことは、自分をもっと研ぎ澄ませていくこと。
その材料はJFSの現場にたくさん転がっていると確信していたし、何よりみんなのことが好きだった。
でも仲良しこよしじゃなくて、毎日どこかで戦っている人たちが集まる現場だから、緊張感も途切れない。
そして何より、誰にも負けたくなかった。
そこで僕がとった行動は、
今後のキャラバンで、何でも手伝うから、行ける限り一緒に回らせて！
そして、１曲でも、飛び入りでもいいから、持ち時間をいただける現場では歌わせて欲しい！
というものでした。
実際、１３時間かけて大阪公演についてって、２曲だけ歌わせてもらったり、１曲のところもありました。
それでも、ただただ挑み向かって行くのが、楽しくなってました。
【あの日】
そんな生活から１年が経つ頃、2013年1月下北沢GARDENにて、キャラバン一週目の集大成となる過去最大規模のJFSが開催されました。
その日も僕は１曲の枠で会場にいました。
しかも、座長の代々木原シゲルと、大トリの高田リオンの間という、非常に重責な立ち位置での出演でした。
正直、一年一緒に回ってきた最後の日、この一曲で何も残せなかったら、もうJFSに出演するのは最後になると思っていました。
その一曲を何にするか決めきれず、楽屋でずっと悩んでいました。
「やっぱり、震災のときのあの曲なのか。でも、新曲もあるんだよな…まだ歌い込めていなくて、自信ないけど。」
とブツブツ言いながら落ち着かない僕を見て、共演者たちが立て続けに「絶対新曲がいい」
と言ってくれた。
そして迎えた本番。
代々木原シゲルの、まるでフィナーレのようなライブに会場の熱気はすごかった。
あんまり、出だしは覚えていません（笑）
新曲を夢中で、丁寧に歌うことしかできなかった。
１コーラスを歌い終えたとき、ふとお客さんの顔を見た。
みんな揺れながら泣いていた。
曲中なのに、「しあわせだな」って呟いてる僕がいました。
あの光景は、一生忘れないと思います。
惜しみもなく、いやらしい気持ちなく自慢したいくらい、嬉しかったのは、
１曲新曲を歌った僕のCD（つまり歌った曲はCDに入ってない）が完売してて、売上がどうこうじゃなくて、伝わったんだと、ステージから見えた光景は嘘じゃなかったんだと、また確信したこと。
大好きで尊敬している共演者たちが、＠なおポップが一番よかったとボソっと言ってくれたこと。
そのとき歌った曲が、のちに僕の代表作となる「Home」という楽曲でした。
同年9月には、野外フェス「JFF」（ゆうパークおごせ）としての開催が決まり、2014年以降はJFFのみの開催形態に移行することが決まっている中で、
この日、2013年11月に、念願のJFS宮城公演の開催が決まったのでした。
【JFS宮城】
さぁこのフェスが、宮城にやってくる！
いや、今度は本当の先頭に立って、自分が開催するんだ。
僕が見てきたものを、感じてきたものを、経験したことを、とにかく宮城の仲間やリスナーにも共有したかった。
どう持ち帰るかは自由でいいから、とにかく、やりたかった。
そして全国のミュージシャンやリスナーに、
僕の周りのミュージシャンや、暮らしている町に出会って欲しかった。
それが、約２年越しに叶った日でした。
JFSの仲間と、宮城の仲間が交互に歌い続けるステージを見て、たまらなく嬉しかったのを覚えています。
その日トリとしてステージに立って、
最後に初めて歌ったのが、「うたうたい」という曲で。
フィナーレのような時間だったけど、そんなことはない。
JFS、JFFの写真を撮り続けてきた写真家、宮下太輔が言っていた。
翌年からはJFFのみに移行すると決まっているのに、言っていた。
「宮城のJFSは、これからなんですね」と。
まさにそう。
あの日からずっと続いているのだと思います。
【JFFトリ】
JFF2014、２日続く野外フェス。
JFSの20組という規模から、一気に100組単位のフェスに拡大したJFF。
出演オファーが来て少し経ったとき、
西荻窪のライブバーでビールを飲んでいたら、代々木原シゲルから衝撃の言葉が。
「なおくん、今年のJFF一日目、大トリやってくれないか？」
一瞬（僕にとっては１０秒くらいに感じたけど）僕はフリーズした。
そして、「やる！やりたい！」と答えた。
あの中で俺がトリ…？
めちゃくちゃ怖いことです。
全国から猛者が埼玉に集まるあの場所で、１日目とは言え、自分が最後に立つなんて。
それでも、
やるんだ。と強く思える自分になっていることに気づきました。
それまでのJFS、JFFで身についたものは技術じゃない。
自分を開放すること、
戦うこと、
正直でいること、
自分を信じること、
人を信じること、
音楽を信じること、
仲間を愛すること、
心から楽しむこと。
そのすべてを信じて、＠なおポップトリオ（河野圭佑、maruyaMAX）として、大トリを務めました。
最高だったよ。
【GAJ、これからのこと】
2016年からJFFはGAJに名前を変え、規模も内容もさらに進化していきます。
ずっと、
お願いして出させてもらっている、という感覚だった数年前から、
今は、常にみんなと対等でいます。
もちろん、リスペクトは忘れずに。
ただ、これは安定を手に入れたということではなくて、
いつでも脅かされていると言っても過言ではないのです。
今までずっと出演していたミュージシャンが出れなくなる日がいつ来てもおかしくないし、
僕みたいに歯が立たなかったミュージシャンが、僕以上に飛び越えて来るかもしれない。
それがGAJです。
いつも通りを貫くミュージシャンもいれば、殻を突き破る瞬間を魅せるミュージシャンもいる。
その逆もしかり。
圧倒されてしまうミュージシャンもいるでしょう。
だから僕はここが好き。
そんな特別なイベントは、そうそうないと思います。
これはリスナーのみなさんにとっても同じ。
みなさんの日常の中で、引っかかるものを、解決はできないかもしれないけれど、糸口になるような人に、肥やしになるような言葉に、必ずや出会えると思います。
今年は、東北出身在住のミュージシャンから、８組のミュージシャンを推薦させていただきました。
これまでで一番、たくさんの東北の音が越生に響き渡ります。
是非僕が愛する東北の魂も感じてもらえたら嬉しいです。
会場で待っています。
そして、
もちろん今年も、僕は今までで一番いいステージをします。
＠なおポップ
